Ya pasó en su día con los vuelos. Muy pocos se imaginaban poder viajar a las principales capitales europeas a precios irrisorios. Pero el ‘boom’ de las compañías ‘low cost’ llegó y se ha consolidado de tal forma que ahora supone el 30% de la cuota del mercado español. Si los pronósticos se cumplen, los viajes baratos pueden llegar al transporte ferroviario. De hecho, la Unión Europa ha marcado 2010 como la fecha en la que entrará en vigor la liberalización del sector. Eso sí, el de pasajeros, porque el de mercancías está en vigor en España desde en enero de 2005.

La nueva normativa obligó al Ministerio de Fomento a modificar su estructura. La compañía Renfe, hasta ahora gestora y operadora de la red, pasó a ser sólo la encargada de prestar el servicio ferroviario. El Administrador de Infraestructuras Ferroviarias (Adif) se convirtió, como su nombre indica, en el dueño y gestor de las vías. Es decir, previa concesión de licencia y pago de las tarifas correspondientes, cualquier empresa se puede convertir en competidor de Renfe en las vías españoles. Algo similar ha ocurrido en el País Vasco, donde Euskotren ahora sólo es un operador y Eusko Trenbide Sarea, el administrador.

Hasta la fecha, Fomento ya ha concedido dos licencias para ofrecer servicios de transporte ferroviario de mercancías. Renfe-operadora y la privada Comsa Rail Transport han sido las primeras empresas en conseguirla. Además, existen varias solicitudes encima de la mesa.

Pero la liberalización del transporte de viajeros no llegará, como mínimo, hasta dentro de cuatro años. Será entonces cuando la oferta y la demanda redunden en el beneficio del viajero. La presencia de varios operadores en una misma ruta afectará necesariamente al precio del billete. Los vuelos dejarán de tener la exclusiva. ¿También se venderán billetes de tren a cero euros? El mercado tiene la última palabra.