Air Europa se convierte hoy, 22 de mayo, en la primera aerolínea española en establecer vuelos regulares directos a China, un nuevo paso en la apertura a España del mercado chino turístico y de negocios. Air Plus Comet (grupo Marsans) será su primer competidor directo, con el inicio de operaciones hacia China el próximo 4 de julio, y previsiblemente les seguirá Air Madrid en el año 2006.

La aerolínea del grupo Globalia, que hasta el momento ha confirmado haber vendido un 50% del total de plazas programadas hasta octubre, prevé que sus nuevas conexiones con China alcanzarán la rentabilidad en “tan sólo seis meses” desde su apertura. La compañía ofrecerá desde el aeropuerto de Madrid-Barajas dos vuelos semanales a Beijing y otros dos a Shanghai; unas frecuencias que la aerolínea “ampliará inmediatamente” si se mantiene el nivel de ventas, según ha anunciado el presidente de Globalia, Juan José Hidalgo. Las ceremonias de inauguración de ambas rutas –hoy y mañana– contarán con la presencia de los ministros de Fomento y de Industria, Turismo y Comercio, Magdalena Álvarez y José Montilla, y del secretario de Estado de Turismo y Comercio, Pedro Mejía.

Por el momento, el 65% de las ventas de los billetes de las nuevas conexiones de Air Europa se realiza en España. Una realidad que la compañía prevé se modifique antes del fin del año alcanzando el equilibrio entre ambos mercados y, a partir de 2006, que la mayoría de las ventas se concentre en China. De hecho, la Organización Mundial de Turismo (OMT) estima que el chino está llamado a ser el primer mercado emisor en el año 2020, con más de 100 millones de turistas.

Paralelamente, Air Europa ha querido potenciar su apuesta por el mercado chino con la firma de un acuerdo de código compartido con China Eastern Airlines, aplicable a los vuelos directos España-China y a conexiones domésticas de la compañía asiática. Ambas compañías aéreas han abierto negociaciones con el objetivo de profundizar su alianza para trasladarla al mercado doméstico español, singularmente a rutas a los principales destinos turísticos españoles (Baleares, Canarias y la Costa del Sol).

AIR PLUS COMET, PRIMER COMPETIDOR
Air Plus Comet abrirá su primera ruta directa con China apenas un mes después del inicio de operaciones por parte de Air Europa. La aerolínea del grupo Marsans empezará a operar dos frecuencias semanales entre Madrid y Beijing el próximo 4 de julio y advierte de que no tardará en sumar conexiones con Shanghai, al tiempo que no descarta operar “a medio plazo” vuelos desde Barcelona, informaron a Europa Press fuentes de la firma.

Por su parte, Air Madrid nunca ha ocultado su interés en ampliar su red de destinos con vuelos directos a China. No obstante, la firma de vuelos baratos controlada por el grupo Optursa confirmó a Europa Press que por el momento centrará su proceso de expansión con nuevas rutas hacia Latinoamérica y ha postergado sus planes en China hasta el año 2006.

La aventura china de las compañías aéreas españolas sólo ha podido hacerse realidad después de que las autoridades de la aviación civil de ambos países cerraran el pasado mes de noviembre un acuerdo para la ampliación del acuerdo aéreo bilateral de 1978, elevando de dos a un total de 21 el número de frecuencias semanales permitidas a las compañías aéreas de ambos países. Las nuevas frecuencias están a disposición de todos aquellos operadores que deseen poner en marcha vuelos entre los dos países.

El acuerdo de las autoridades de aviación civil era muy esperado por las aerolíneas españolas que ya habían anunciado su intención de poner en marcha vuelos a China tras la aprobación en febrero de 2004 del acuerdo de Estatuto de Destino Autorizado (ADS) entre China y la Unión Europea, que facilita la concesión de visados turísticos a grupos de turistas chinos con destino a Europa.