Las aerolíneas de bajo coste comienzan a reproducirse en la India e inician una ‘guerra de precios’ que ha revolucionado el mercado de la aviación civil en el país.

Tres aerolíneas baratas, que exhiben desde azafatas modelos hasta nombres ‘picantes’, han inundado el mercado de ofertas antes inverosímiles, con precios en torno a un 50 por ciento más bajos que los de las tradicionales, y otras cinco compañías nacerán antes de que acabe 2005.

Hasta hace poco más de un año tan sólo cuatro aerolíneas, las estatales Air India para vuelos internacionales e Indian Airlines para los nacionales, además de las privadas Air Sahara y Jet Airways, controlaban el mercado aéreo de la India, un país de cerca de 1.100 millones de habitantes.

Sin embargo, el pasado año nació Air Deccan, la primera línea aérea india de bajo coste, que inició su andadura en el mercado indio con una fuerte guerra de precios.

A esta guerra de tarifas se han unido en el último mes otras dos nuevas empresas, Kingfisher, cuyo nombre es el de la cerveza más conocida del país y que sólo contrata como azafatas a modelos, y la recién nacida SpiceJet (algo así como ‘avión picante’) que ofrece hasta diez de los asientos del avión a un precio de dos dólares por trayecto.

Air Deccan revolucionó el mercado con tarifas que se acercan mucho al coste de viajar en tren y que ofrecen a la creciente clase media india la posibilidad de viajar en avión, algo antes imposible debido a los altos precios que todavía mantienen los transportistas tradicionales.

Sin embargo, según indican los expertos, las compañías de bajo coste suponen una seria amenaza para las ya establecidas y la competencia no dejará de crecer, ya que en los próximos meses se espera que al menos otras cinco tomen los cielos de la India.

Go Airlines, Air One Feeder y Magic Air han anunciado que iniciarán próximamente sus operaciones en la India, mientras las compañías tradicionales han lanzado su contraataque y creado sus propias subsidiarias de bajo coste para no quedarse fuera de este nuevo mercado.

Las gigantes públicas Indian Airlines y Air India abrirán en breve Alliance Air y Air India Express, respectivamente, y ésta última anunció hoy que ofrecerá vuelos entre Nueva Delhi y Abu Dhabi a un precio inferior a 60 euros.

Las nuevas tarifas de vuelos no sólo perjudican a las aerolíneas grandes, sino que también hacen la competencia a los servicios ferroviarios, hasta ahora la única alternativa a los altos precios del transporte por avión.

Pero, según P.K. Goyal, director de la empresa ferroviaria india en el norte del país, esta revolución ‘no nos va a afectar ya que operamos en segmentos separados’, aunque admitió que han disminuido las ventas de billetes en los vagones de aire acondicionado, los más caros.

‘Esto no nos preocupa ya que sólo supone el 5 por ciento de las plazas que vendemos’, agregó Goyal.

La India nacionalizó el sector aeronáutico civil en 1949 y únicamente en 1994 volvió a permitir que operasen empresas privadas.

Durante la década de los noventa las aerolíneas públicas prácticamente monopolizaban el cielo indio y las únicas seis privadas sólo tenían el 10 por ciento de la cuota de mercado.

Ahora, la aparición de las compañías baratas en el país es la mayor revolución de este mercado desde la apertura de la aviación privada.

A pesar de que la India dispone de cerca de 300 aeropuertos, sólo cinco de ellos son internacionales y apenas unos catorce millones de indios vuelan cada año, alrededor de un 13 por ciento de sus habitantes.

Sin embargo el crecimiento económico que ha experimentado el país en las últimas décadas han hecho que el sector de la aviación civil crezca a un ritmo de un 25 por ciento anual.