La empresa, que actualmente contaba con un único avión, un Airbus 320-214, en régimen de alquiler, y que pretendía ampliar su flota con otros tres aparatos en los próximos meses, realizaba desde Asturias dos vuelos diarios a Madrid, tres semanales a Lisboa y París, y cuatro a la semana a Roma.

El presidente de la compañía ha destacado que el cese de actividad de la empresa no provocará “damnificados” y ha eludido cualquier comparación con lo sucedido con Air Madrid a la vez que indicaba que a los usuarios que hayan adquirido ya sus billetes se les devolverá el dinero o se les ubicará en otros vuelos.

Indicó que el gobernador Morel Rodríguez Avila, quien aún permanece en España, tiene previsto su regreso a la Isla para el lunes 30 de enero, luego de cerrar su visita con presencia en la Feria de Turismo, Fitur, que se realiza en Madrid.

Por ahora, dijo, “tanto el gobernador encargado, Bower Rosas, como mi persona hemos estado atendiendo los asuntos del estado, llevándolos con absoluta normalidad y manteniendo contacto permanente con el mandatario regional, quien viene desarrollando en España una función de promoción de la actividad turística”.

Agregó que este viernes 27 de enero, en horas de la mañana, Morel Rodríguez Avila estará como invitado en el acto donde la aerolínea “Air Asturias” anunciará el inicio de operaciones hacia varios destinos del Caribe, entre éstos la isla de Margarita, comienzo que está previsto para el mes de junio.

Eso es significativo, agregó, porque hasta ahora con España no teníamos ningún vuelo regular directo.

Con respecto al grupo español “Mall”, interesado desde hace algunos meses en el canódromo internacional, dijo que como toda empresa analizan aspectos jurídicos, inmobiliarios, fiscales y tributarios, además del marco cambiario que regula el país en este momento, porque todo eso tienen que verificarlo.

Acceso a crédito de UE

Dijo, además, que prosiguen reuniones con miras a la implementación del convenio con la Unión Europea, mediante el financiamiento solicitado hace casi un año de 80 millones de euros, que permitiría repotenciar los cuerpos de seguridad.

Al respecto, indicó, todos los organismos de seguridad han realizado un petitorio sobre las necesidades logísticas y operativas, consistentes en vehículos y equipos. Se está a la espera que regrese el Gobernador para presentarle la solicitud formal al Presidente de la República, quien es el que puede autorizar ese crédito bajo convenio con la UE, y donde el estado Nueva Esparta es piloto.

Contactos

Bravo dijo que Morel Rodríguez ha sostenido contacto con empresarios españoles interesados en invertir en la Isla, ante quienes formalizó el compromiso de canalizar algunos encuentros institucionales a nivel de la Vicepresidencia de la República y del Ministerio de Turismo.

Air Asturias ultima su lanzamiento comercial para la primavera del 2006, probablemente en abril. La compañía de vuelos de bajo coste acaba de constituir la agencia que comercializará los billetes, los paquetes turísticos y viajes combinados. Air Asturias Vacaciones es el turoperador que gestionará esta actividad. Además, la aerolínea asturiana y el Principado han intensificado estos días las negociaciones para concretar los destinos europeos. Frankfurt, Amsterdam, Milán y Lisboa figuran como las ciudades con más posibilidades, pero sobre la mesa existen otras capitales europeas.

Lo que prácticamente está cerrado son las conexiones entre el aeropuerto de Ranón con Madrid y Barcelona. Air Asturias sopesa prevé poner en marcha dos frecuencias diarias con cada una de estas ciudades. Estas decisiones son los primeros pasos para materializar el ambicioso proyecto anunciado en julio. La sociedad Asturias Airlines, propietaria de la aerolínea, la integran el grupo hotelero Celuisma (78%) y el inmobiliario Mall (20%). La empresa editorial Edefa (2%), dirigida por Javier Taibo, especialista en aviación y director general de la compañía asturiana de vuelos baratos, completa la estructura accionarial.

PLAZOS Y PLANES Además de poder adquirir los billetes a través de internet en una futura web, la agencia Air Asturias Vacaciones contará al menos con tres sedes en las principales ciudades asturianas: Oviedo, Gijón y Avilés. Esta agencia, mayorista y minorista, pretende no sólo gestionar los billetes de la aerolínea sino comercializar un diverso abánico de paquetes turísticos. No cabe olvidar que Celuisma es uno de los principales grupos hoteleros españoles con presencia en mercados turísticos como México, Venezuela, Panama y Colombia.

En este sentido, Air Asturias mantiene su plan de realizar vuelos transoceánicos desde Madrid, que a su vez conectarían con Ranón. Si bien en estos trayectos los destinos quedarán determinados por factores turísticos, en el caso de los vuelos baratos europeos, influirá además el tráfico generado por los viajes de negocios. La aerolínea prevé cerrar en diciembre los destinos de los vuelos de bajo coste que permitirán a Asturias superar el déficit actual, ya que sólo existe una conexión con Londres a través de Easyjet.

El precio de los billetes de ida y vuelta a ciudades europeas oscilará entre los 40 y los 200 euros, según la antelación de la reserva y la demanda existente, tal y como ocurre en este sector. La compañía prevé transportar más de 180.000 pasajeros en el primer año de funcionamiento y facturar alrededor de 60 millones de euros, según las previsiones iniciales.

Además de rutas europeas y americanas, Air Asturias aspira a aterrizar en suelo chino, uno de los mercados emergentes. La compañía asturiana mantiene abierta la posibilidad de llegar a China vía Madrid a partir del 2007. Es uno de sus objetivos a largo plazo.

Por otro lado, el director general de la compañía, Javier Taibo, mantiene abiertas las negociaciones para cerrar la adquisición por leasing de dos aeronaves. Para ello, Air Asturias estableció negociaciones con los gigantes europeo y americano porque los modelos Airbus 340 y el Boeing 737, con una capacidad media de 150 plazas, son los que mejor encajan en sus planes. Posteriormente, ampliaría su flota con otros aviones para sus vuelos con Sudamérica.

En concreto, los vuelos con ofertas especiales de esquí llegarán a Santander procedentes de los aeropuertos de Hahn, en Fráncfort; Stanted, en Londres, y Ciampino, en Italia. A modo indicativo, el precio medio de un billete de ida y vuelta para el puente de la Constitución se sitúa en torno a los 30 euros desde cualquiera de los tres aeródromos de origen.

Aunque, en principio, la iniciativa de Ryanair también podría beneficiar a las estaciones de Valgrande-Pajares y de San Isidro, los paquetes de alojamiento y actividades que ofrece la compañía desde su página web se circunscriben únicamente a Cantabria. Además de hoteles, la oferta incluye la posibilidad de acceder a coches de alquiler y a diferentes actividades recreativas, entre ellas, todas las relacionadas con la nieve.

La puesta en marcha del paquete turístico de nieve por parte de Ryanair -operadora que estuvo en negociaciones con el Gobierno regional para instalarse en Asturias, aunque finalmente lo hizo Easyjet- será una de las grandes novedades de la campaña blanca en la Cordillera, cuyo comienzo está previsto para finales de este mes.
Foro nacional
Por otro lado, el Palacio de Exposiciones de Santander acoge durante hoy y mañana el II Foro nacional de esquí, punto de encuentro del sector ante la nueva campaña en el que toman parte casi todas las estaciones de esquí españolas, entre ellas, la de Valgrande-Pajares. Según los promotores de la iniciativa, sus dos principales objetivos pasan por conseguir que Alto Campoo, que este año celebra el 40.º aniversario de su fundación, se consolide dentro de las mejores complejos invernales de la Península y por mejorar la calidad del conjunto de instalaciones.

El programa del foro incluye un programa científico-técnico a base de conferencias de especialistas y responsables de estaciones de esquí y de otros ámbitos relacionados con el sector, además de una feria con numerosos expositores. El acto inaugural, que dará comienzo a las diez de esta mañana, consiste en sendos homenajes a Rodolfo Amorrortu, primer director de la escuela de esquí de Alto Campoo, y a José David Torcida Marcó, primer presidente de la Federación Cántabra de Deportes de Invierno.
La organización del foro confía en superar los aproximadamente tres mil visitantes del pasado año, toda vez que se ha ampliado el programa con nuevos contenidos. En total, la feria ocupará una superficie cercana a los 2.500 metros de exposición, en los que tendrán cabida agencias de viaje, estaciones de esquí, tiendas especializadas, federaciones, escuelas de esquí, entidades municipales y diversas asociaciones.

Los planes iniciales de Air Asturias es establecer conexiones con ciudades europeas. Munich, Amsterdam, Milán y Lisboa sobresalen como algunos de los destinos con más posibilidades, aunque “la elección final dependerá del estudio financiero en elaboración”, según afirman fuentes de este grupo. Tampoco está definido si finalmente serán una o varias ciudades.